耐候钢是一类合金钢，在室外曝露几年后能在表面形成一层相对比较致密的锈层，因而不需要涂油漆保护。由于耐候钢的特性，耐候钢是指通过添加少量合金元素 (如Cu，P，Cr，Ni，Mn，Mo，Al等)，使其在大气中具有比普碳钢耐蚀性能更好的一种低合金钢，其表面能在长期曝晒情况下形成保护性锈层，从而有效阻滞腐蚀介质的渗入和传输。它的耐大气腐蚀性能可以达到普通碳钢的2~8倍，并且使用时间愈长，其耐候的作用愈突出。耐候钢还具有优良的力学、焊接等性能。

由于耐候钢可以在一些环境下直接使用，而无需进行涂漆等表面防护处理，故耐候钢品种的开发与腐蚀研究一直是钢铁研究的一个热点。